Ulmus cavaleriei H. Lev.

Cette plante est la matière de base du papier Xuan qui est produit dans le comté de Jing, province de l’Anhui. Il est fabriqué à partir des fibres de l’écorce du santal vert et de paille de riz. C’est le mélange des deux types de fibres qui procure au papier ses qualités pour la peinture et la calligraphie, en particulier l’effet incisif des traits de pinceau.

La qualité dépend des proportions entre l’écorce de santal et la paille de riz.

Le papier Xuan est cité dans dans le "Li Dai Ming Hua Ji" ou “Remarques sur les peintures anciennes célèbres" datant du milieu du 9^e siècle, et le "Xīn Tángshū" ou "Nouveau livre des Tang", ouvrage rédigé par les érudits officiels de la dynastie Song, datant de 1060.

Sa fabrication dans le comté de Jing, remonterait à la dynastie Tang (618-907). Les villes alentours de Xuancheng et Taiping étaient les centres de production car le santal vert y poussait abondament. Le comté de Jing à l’époque Tang se trouvait sous le contrôle de la préfecture de Xuanzhou, qui lui a donné son nom. Mais progressivement sous les Song (960-1279), la fabrication du papier se déplace essentiellement vers dans le comté de Jing car les matières premières y sont abondantes : l’Ulmus cavaleriei ou Pteroceltis tatarinowii y est une espèce endémique et le riz est cultivé sur place. Le climat, avec d’abondantes précipitations fournit un environnement favorable à la croissance du santal vert et du riz. A l’origine, la paille de riz est ajoutée comme complément fibreux pour diminuer le coût des matières premières. D’autres matières comme le bambou ou le mûrier seront également utilisées durant les dynasties Song et Yuan (1280-1368).

Au cours de la dynastie Qing (1644-1911), l'industrie du papier Xuan se développe rapidement, créant diverses qualités de papier.

A la fin de la dynastie Qing, la production du papier Xuan est en déclin et l’on commence à produire de faux papiers Xuan en utilisant des fibres blanchies de bambou.

Le papier le plus connu est celui de la marque “étoile rouge” du nom d’une manufacture moderne.

Suffixes zhi or chih = papier.

En Chine, à la différence de la Corée et du Japon, les papiers de fibres de mûrier à papier ne sont pas prédominants, la production de papier de fibre de bambou étant la plus importante.

Il est cultivé à partir de boutures. Après deux ans, les branches sont coupées et attachées en fagots qui sont étuvés pendant plusieurs heures afin de pouvoir détacher l’écorce. La récolte a lieu à l’automne ou au début de l’hiver.

L’écorce est ensuite rouie pendant plusieurs mois dans l’eau afin que l’écorce externe brune puisse être facilement éliminée de l’écorce interne blanche. Les restes de cette écorce noire sont grattés pour ne conserver que l’écorce blanche.

Les écorces sont cuites dans une solution faiblement alcaline (cendres de bois ou carbonate de sodium) puis sont ensuite blanchies au soleil (ou bien récemment à l’aide d’hypochlorite). Elles sont par la suite de nouveau cuites et de nouveau mises à blanchir. Les écorces sont placées à flanc de montagne, sur des rochers ou sur les bords des rivières. Ce blanchiment demande plusieurs mois d’exposition en retournant les paquets de fibres.

La pâte de paille préalablement préparée (voir pailles de riz ou de blé) est ajoutée aux fibres d’écorce et le tout est battu dans une pile hollandaise, ou autrefois dans un battoir hydraulique.

Les feuilles étant de grand format (70/140cm), elles sont fabriquées par deux ouvriers. La pile de feuille est pressée en fin de journée. Les feuilles sont ensuite séchées sur une surface chauffante.

Variante : Les écorces et la paille sont mises à tremper dans un bain d’eau de chaux pendant quelques jours puis sont cuites dans une solution faiblement alcaline (cendres de bois ou carbonate de sodium).

Cette plante ne pousse pas au Japon. Les papiers produits au Japon sous le nom de senshi ne contiennent pas de santal vert mais sont fabriqués à partir de fibres de paille de riz ou de bambou.

Ce sont des papiers blancs, très lisses et qui absorbent bien l’encre ; comme les vrais papiers chinois ils sont destinés à la calligraphie, la peinture et l’impression.

Suffixes kami, gami, shi = papier.

Au Japon les papiers de kozo sont les plus nombreux.

Ulmus cavaleriei plus connu comme Pteroceltis tatarinowii est un arbre pouvant atteindre 20 m de haut, à feuilles caduques. Il fleurit de mars à mai. Il s’adapte à divers types de terrains mais préfère les sols limoneux et bien drainés.

Il est cultivé pour ses fibres utilisées en papeterie mais aussi pour son bois précieux et ses graines dont on tire une huile.

Suffixes zhi or chih = papier.

En Chine, à la différence de la Corée et du Japon, les papiers de fibres de mûrier à papier ne sont pas prédominants, la production de papier de fibre de bambou étant la plus importante.